Война Князей (War of Princes) - это период конфликта в истории каинитов Европы.
Термин относится к конфликтам за территорию, которые различные князья Европы вели после окончания Долгой ночи. Война князей началась незадолго до образования Инквизиции. Хотя инквизиторы первоначально использовались старейшинами в качестве инструментов, вскоре они стали большей угрозой для каинитов, чем каиниты друг для друга. Война Князей началась сразу после падения Константинополя в 1204 году, когда город был разрушен Четвёртым крестовым походом. Неясно точно, когда она закончилась, но, скорее всего, её окончанию послужило начало Восстания анархов, если не раньше.
Описание[]
В конце концов затишье Долгой Ночи было нарушено и уступило место эпохе раздоров и междоусобиц, когда и молодежь, и старики одинаково выходили на поле боя. По всей Европе и в Святой Земле велась Война Князей. Владыки созывали своих вассалов и вступали в бой друг с другом, чтобы добиться власти, завоевать новые земли или положить конец старым спорам.
По сути своей Война Князей – это напряженное противостояние нескольких могущественных и деятельных Мафусаилов, так называемых монархов Темного Средневековья. Конфликт получил свое название благодаря князьям, которые вели большинство битв, и княжеств, которые были основным трофеем в этой войне. В отличие от владык и монархов, которым они присягнули на верность, князья управляют отдельными владениями. Эти земли можно отнять силой оружия, присвоить в результате интриг, наконец, их владелец может перейти на службу к другому владыке, не устояв перед посулами и угрозами. В разразившейся войне именно князья больше всех теряют – и больше всех выигрывают, поэтому это их война.
Как и в истории со Вторым Городом, Карфагеном и Константинополем, Война Князей уже вышла за установленные ей пределы. То, что должно было стать разбирательством из-за статуса между монархами, превратилось в нескончаемую вражду и соперничество. Заговорщики и рыцари движутся от феода к феоду, повсюду беря все, что только могут. Даже самые консервативные из каинитов вынуждены реагировать на происходящее, или отступая в тень, или нанося предупреждающие удары, чтобы уберечься от нападения. Впавшие в самодовольство вампиры горят на кострах, а храбрые захватывают все, на что только хватает сил.
Первопричины[]
Как и любая буря, Война Князей вызрела задолго до того, как трубадуры дали ей политическое название. Она была вызвана не каким-нибудь одним происшествием, а целой чередой событий, которые постепенно раздули пламя вражды в огромный пожар, пожирающий земли Европы и Леванта. Многие из предшествующих войне стычек в свое время казались не стоящими внимания. Так, отказ французских Тореадоров поддерживать Великой Двор Парижа выглядел как очередная вампирская интрига, ничем не отличающаяся от остальных. Но внезапное ослабление князя Александра из клана Вентру вызвало шевеление среди тех, кого он до этого держал в узде. В Священной Римской Империи представители великого владыки Хердштадта почувствовали свободу и возобновили продвижение на восток. Это привело к усилению вражды между германскими Вентру и обитавшими на восточных землях Цимисхами, из-за чего в Венгрии воцарился хаос, позволивший Тремерам с их магией крови увеличить свое могущество и стать силой, с которой приходится считаться. Такое нагромождение вроде бы не связанных между собой событий раз за разом повторялось на протяжении XI и XII веков.
Но из всех причин, приведших к Войне Князей, ни одна не может сравниться по значимости с убийством Саулота в 1133 году. Маг Тремер почти в одиночку изменил весь мир каинитов, нанеся ему сильный, смертоносный удар, заставивший заворочаться даже погруженных в сон Допотопных. За все века хитростей и интриг ни один Допотопный не становился жертвой такого противника. Диаблери над Саулотом вызвало смятение, которое волнами разошлось по всем дворам каинитов и до сих пор не улеглось.
Едва ли можно назвать совпадением то, что вскоре после возвышения Тремеров вновь проявили себя монархи – могущественные Мафусаилы, восставшие из торпора и снова алчущие власти. Разумеется, некоторые из них проявляли себя и на протяжении всей Долгой Ночи. Михаил из клана Тореадоров, которого называли патриархом Константинополя, правил золотым городом вопреки усиливающемуся религиозному фанатизму, а Монтано Сицилийский на протяжении бессчетных веков заботился о своем впавшем в спячку сире, Допотопном Ласомбра. Но в XI веке некоторые их сверстники по крови пробудились ото сна или прервали свои раздумья, чтобы принять более деятельное участие в событиях европейского Темного Средневековья. В каждом таком случае события в мире смертных накладывались на вампирские игры, вынуждая Мафусаилов действовать.
Древний Вентру Митра спал где-то в Британии еще со времен Рима, но пробудился вскоре после норманнского завоевания в 1066 году. Он восстал, чтобы стать князем Лондона и собрать под свои знамена Вентру Англии и Франции. Вскоре после того, как Первый крестовый поход закончился завоеванием Иерусалима в 1096 году, халиф Джамаль, Ассамит из касты воинов, воспрянул к жизни и созвал свой клан, чтобы дать отпор французским вампирам, пришедшим вместе с крестоносцами. Возможно, в ответ на его действия Монтано начал оказывать скрытое влияние на своих соклановцев-христиан в Иберии, подталкивая их к продолжению Теневой Реконкисты, которая должна была изгнать вампиров-мусульман с полуострова. В Германии великий владыка Вентру Хердштадт направлял свои силы на восток, в родные земли Цимисхов, а также удерживал владения по всей Священной Римской Империи. На западе матриарх Тореадоров Салианна, возможно, опасаясь влияния могущественных Вентру Англии и Германии, отказала в привычной поддержке Вентру Александру, князю Парижа. Прочие Мафусаилы разыгрывают свои сложные партии в тени, в том числе Яфет Каппадокиец (хранитель своего сира) и великий Изверг Йорак, верховный жрец Собора Плоти Цимисхов. Эти монархи, обладающие хитростью, умением убеждать и обаянием, объединили неорганизованные скопления владык и князей Долгой Ночи, создав темные королевства. При этом вновь пробудилась старая вражда и зародилась новая. К концу XII века пороховой заряд Войны Князей уже был готов и заложен, нужна была только искра, чтобы взорвать его. Этой искрой стал Четвёртый крестовый поход.
События этого похода, продлившегося с 1202 по 1204 год, сами по себе были трагичны, но их подоплека оказалась просто отвратительной. Действовавшие при свете дня крестоносцы дошли до того, что разорили Константинополь, величайший из христианских городов, и так и не встретились с мусульманами. Так называемые воины Христовы рвали на части христианскую империю, действуя в интересах французской знати и венецианских купцов. Они разграбили Новый Рим, сожгли его и поделили на части, как тушу зажаренного вепря. Потомки Хаоса в этой круговерти чувствовали себя очень неуверенно, хотя бы потому, что ни одна их группа не смогла оказать на крестоносцев ни малейшего влияния. Заказные убийства, мелкие стычки, игры во власть – ничто не смогло сдержать людские массы. Константинополь, который был величайшим экспериментом Мафусаила Тореадоров Михаила, рухнул, чтобы уже не подняться. Многих из его могущественных обитателей, таких, как тиран Гай из клана Вентру или провидец-Цимисх Гесу, ждала та же судьба.
Конечно же, империи гибли и раньше, и все древние видели, как Окончательная Смерть настигает их детей и родичей. Но теперь, когда воздух звенел от напряжения, а пережившие разгром вампиры готовы были призвать к Горькому крестовому походу, пришлось признать два более чем очевидных факта. Во-первых, близилось время расплаты. Смертные были сильны и злы, их стадо могло в любой момент наброситься на тех, кто почитал себя хищниками. Во-вторых, никто больше не мог чувствовать себя в безопасности. Михаил был одним из самых могущественных бодрствующих Мафусаилов, но все, что он построил, в конце концов обратилось в пепел – вместе с ним самим. Если он не смог уберечься от такой судьбы, другим это тоже будет не под силу. Поэтому сильный вампир, если он хочет уцелеть, должен всячески укреплять собственное положение и нападать на своих врагов до того, как у них появится возможность нанести удар.
Так начиналась война.
Поля сражений и интриги[]
Шли годы, князья и владыки Европы вели сражения на всех участках Войны Князей - кто-то бился на окутанных ночной тьмой полях, кто-то исподтишка влиял на торговые дома и смертных королей. Война распалась на множество конфликтов, больших и незначительных, и охватила все земли от затянутых туманом ущелий Трансильвании до дворов Франции и соборов Италии. Вампиры – агрессивные хищники, они соперничали друг с другом еще с библейских времен, но за последние сорок лет стычки между ними стали особенно яростными. Если раньше каиниты, с их нечеловеческим терпением, выращивали все новые и новые поколения агентов и послушных орудий, с помощью которых надеялись сокрушить своего противника, то теперь они выводили в бой ночные армии, намереваясь решить спор кровью. Конечно же, интриги и льстивые слова по-прежнему играли свою роль, но размеренная игра Долгой Ночи уступила место грязной войне, где оружием были предательства и убийства. Договоренности, которые еще со времен Рима позволяли сохранить баланс сил, были забыты, и честолюбивые князья рвали друг у друга из рук лакомые кусочки.
Самым явным признаком перемен стали изматывающие сражения между отрядами каинитов. Выражение "вампирская армия" по сути своей обманчиво, поскольку численность даже самых крупных отрядов вампиров в сражениях редко превышала несколько дюжин, но все эти сородичи обладали ужасными разрушительными силами. В тех долинах и горах, где они сходились в схватке, царила смерть. А теперь добавьте к выводкам вампиров их эскорт из гулей, рабов и приспешников, и словосочетание "Война Князей" обретет свое буквальное значение. Но, как всегда, на одного князя, который выводит свои войска на поле боя, найдется пять таких, кто предпочитает добиваться своего более хитроумными и изощренными способами. Все дворы Европы охотно рассылали послов и шпионов, при случае заключая новые союзы и не чураясь предательства.
Из всего множества конфликтов и интриг здесь перечислены самые заметные:
- Война Знамений: конфликт между Тремерами и Цимисхами в Восточной Европе.
- Теневая Реконкиста: война, идущая параллельно Реконкисте смертных, в которой Ласомбра-христиане пытались выгнать Ласомбра-мусульман.
- Крестовые походы.
- Инквизиция.
- Подъем низких кланов: низкие кланы, на которые никто не обращает внимания, все больше устают от высокомерия и бесконечных интриг высоких кланов. Пока взоры князей обращены в другую сторону, молодежь и изгои копят силы, чтобы сделать свой ход. Низкие кланы устали от веков угнетения и готовы бороться за то, чтобы их признали ровней. В то время как князья и владыки цепляются за рассыпающиеся империи, низкие кланы создают себе репутацию среди преступников и проникают в процветающие гильдии. Секты вроде Прометеанцев и Фуроров поговаривают о восстании и уже начали подготовку к его запоминающемуся началу.
Известные дворы и владения[]
Участвующие в войне монархи, владыки и князья средневековой Европы буквально опутаны сетью союзов и клятв. Хотя многие из владений монархов напоминают человеческие государства, на более низком уровне эта система достаточно подвижна и податлива. Так, не все князья определенной местности приносят присягу одному и тому же владыке. Ниже приводится перечень самых известных владений вампирских монархов. Помимо них, в Европе существует множество других земель и доменов.
- Лены Чёрного Креста.
- Баронства Авалона.
- Дворы любви.
- Море Теней.
- Владение Обертусов.
- Воеводства.
- Города-государства Италии.
- Полночный Полумесяц.