В каждой компании есть свои истории. Бойскауты обязательно услышат о призраках на Уррака Меса . Масонам не обойтись без царя Соломона (или Вечного Жида). "Своим парням" рассказывают о Толстом Томе, который когда-то в 60-х годах разделался с никчемным зятем. А в клане Джованни вас угостят историей о премасцинах.
Некоторые из этих рассказов правдивы, другие – всего лишь выдумка, третьи основываются на фактах, но настолько приукрашенных, что за слоем фантазии уже не разглядеть реального события.
История начинается так: когда Августо Джованни восстал против своего сира, у него были союзники. За его спиной – как в прямом, так и в переносном смысле – стояли родственники. Кое-кто из этих заговорщиков (Двенадцать? Четверо? Шестеро? Семеро?) дожил до наших дней, и сейчас они известны как премасцины.
Августо высушил своего сира, кем бы тот ни был, в 1444 году, так что премасцины уже долго живут на этом свете. Если верить истории, они очень близки к Каину – может быть, четвертое и пятое поколение. Так как их обратили до того знаменательного дьяблери, они на самом деле принадлежат к клану предшественников, если, конечно, эта разница что-то значит. Одни говорят, что Проклятие Ламии их не затронуло, другие - что их прокляли одновременно с Августо. Ходят слухи, что внешне они похожи на мертвецов, или что они обладают даром пророчества. Или несут на себе все три проклятия. Не то чтобы это имело значение, потому что они (как гласит легенда) уже сотни лет скрываются в воде под Венецией. Если ты – труп и несколько веков провел под водой, то не все ли равно твоим жертвам, насколько ты бледен и как больно кусаешься?
Тут возникает один интересный вопрос: что служит пищей этим древним чудовищам? Затянутые в каналы туристы? Холодная противная кровь рыб? Существует несколько версий. Некоторые Джованни подозревают, что другие anziani каждую ночь сливают в колодец где-то в глубинах лоджии достаточно крови, чтобы умиротворить премасцинов. Поговаривают также, что за века изучения Некромантии премасцины научились поглощать души мертвых и каким-то образом превращать их в нечто вполне питательное.
Кое-кто болтает, будто эти древние чудовища больше не могут поглощать кровь смертных и нуждаются в витэ сородичей. Дальше мнения расходятся: одни считают, что премасцинам скармливают оступившихся неонатов Джованни, другие – что они питаются членами других кланов, если те чересчур нашумели в Венеции, третьи – что семья обращает невезучих смертных только для того, чтобы отдать их старейшинам.
Если премасцины – не просто история, которой запугивают новообращенных Джованни, то они по-настоящему стары, невероятно могущественны и разбираются в Некромантии лучше, чем самый тщеславный служитель – в собственных заморочках. А вот назвать их семейным достоянием не получится. Может, когда-то они и были товарищами Джованни, но века, проведенные под водой и потраченные на изучение жизни после смерти, не способствуют ни сохранению рассудка, ни поддержанию общения. Если они существуют, их чувства и ценности не имеют почти ничего общего с образом мыслей современного человека или сородича.
Если семья Джованни в самом деле снабжает их пищей и скрывает от мира, то, пожалуй, они могли бы взамен предложить помощь. Например, если Джованни вдруг понадобится эскадрилья призрачных самолетов времен Первой Мировой войны, чтобы атаковать какое-нибудь место в нашем мире (или в Преисподней, если на то пошло), то премасцины могут оказать семье эту услугу. Ну и потом, на протяжении многих поколений что-то защищает Венецию от гнева призраков и спектров, и эта защита существует даже сейчас, во время беспорядков в Ином мире.