Сады, окружающие Дамаск, служат источником вдохновения для многих приезжих поэтов и воспеты в сказаниях всего мира. И только во Втором крестовом походе, войска которого направлялись прямиком к сирийской столице, франки обнаружили, что заросли деревьев являются еще и мощной линией обороны. Они раскинулись по всей равнине Гута, окружая Дамаск подобно плащу шириной в три мили. К семи воротам города подходят не менее десяти дорог, а река Барада и ее каналы создают в зарослях еще больше путей и тропинок. Сады различных хозяев разделены высокими глинобитными стенами, а деревья растут вплотную одно к другому, что не дает перемещаться по территории крупным отрядам. Таким образом, оазис представляет собой простое, но эффективное укрепление: настоящий лабиринт из узких ходов, изрядно затрудняющий и задерживающий движение войск. Кроме того, над кронами деревьев высятся сторожевые башни, каждая из которых сама напоминает небольшую крепость.
Подступив к Дамаску, армия латинян стала продираться сквозь эти узкие коридорчики. Множество франков погибло от стрел, тучами сыпавшихся на них из сторожевых башен.
Сады остаются эффективным укреплением и сейчас, но путаница древесных стволов и узких проходов между ними – еще и излюбленное место тех, кто желает прогуляться по саду весенним днем или отобедать на какой-нибудь из немногочисленных полян. Время от времени можно наткнуться на школу или какое-нибудь непонятное строение в гуще пышного оазиса. К северо-востоку от Дамаска расположен лошадиный базар, где продают только лучших, чистокровных скакунов. К югу от Баб-аль-Сахир находится кладбище аль-Сахир, важный элемент местной жизни. Дамассцы поддерживают тесную связь с мертвыми и загробным миром и едва ли боятся того и другого. Поэтому кладбище содержится в порядке, и его часто посещают. Тем не менее ночью мало кто отваживается бродить по романтическим кущам равнины Гута в одиночку. Каиниты проводят важнейшие для их кланов собрания именно там, поодаль от набитого смертными города, и ходят слухи, что в глубине лабиринта устроил себе убежище каинит-латинянин, изгнанный из Иерусалима. Поэты рассказывают о заброшенном доме в чреве садов Гуты, покрытом плющом и мхом, добраться к которому можно лишь, миновав сложный лабиринт стен, достойный самого Минотавра.