Срединное Царство, как гуй-дзин называют свою немалую часть земного шара, занимает треть суши и половину населения мира. Это и есть величайшая тайна Мира Тьмы. Кланы Запада видели лишь малую часть его величия, а поняли и того меньше. Камарилья, Шабаш и независимые кланы видят Китай, Японию, Корею и страны Юго-Восточной Азии почти так же, как их современники 500 лет назад – как загадочные царства, полные неизмеримыми богатствами и мощью. Свою половину земного шара гуй-дзин называют Срединным Царством, древним термином восточной мифологии. Как можно заключить из названия, Срединное Царство считается местом в центре вселенной, территорией, за которую бьются как смертные, так и духи.
В своих суждениях они наполовину правы. Срединное Царство действительно таинственно, но не так, как они предполагают. Страны Азии – как их смертная, так и сверхъестественная стороны – не походят ни на что привычное или удобное для каинитов. Большая часть Азии находится под властью авторитарных режимов. Права, пресса, экономика, свобода передвижения и слова строго, а порой и жестоко, контролируются. Каиниты, привыкшие собираться в городах вокруг определенных слоев и субкультур, во многих центральных городах Азии не смогут ничего. Во многих местах роскошь, воспринимаемая на Западе как само собой разумеющееся, - СМИ, быстро доступные товары и услуги, транспорт – весьма редка, если доступна вообще.
Описание[]
Это затерянный мир.
Это место жительства почти двух миллиардов смертных, культуры и образы жизней которых почти пять тысяч лет оставались загадкой. Это последний недоступный Детям Каина уголок Земли, манящая кроваво-красная жемчужина. Для некоторых, она хранит путь к освобождению от того проклятия, от которого каиниты страдают ночь из ночи. Для других – это источник мощи и престижа, ждущий своего каинита с достаточным количеством инициативности и безжалостности.
Это Азия. Последние пятьсот лет эта великая крепость Востока была недостижима для большинства каинитов, и не сдавалась тем, кто пытался ее захватить. Для редких анклавов каинитов, которые ухитрились кое-как укрепиться в небольших трещинах этого монолита, Азия представляет собой настоящий шквал новых ощущений и информации. Ее население, культуры, религии, политика, методы ведения дел и образы жизни не похожи ни на что знакомое разуму каинитов. Как и местные вампиры, гуй-дзин.
Общая атмосфера Срединного Царства во многих аспектах походит на ту нечистую современность, знакомую каинитам. Жизнь в мегаполисах Азии движется на головокружительной скорости. Миллионы и миллионы людей работают и живут в безликих, тяжелых небоскребах азиатских финансовых центров, заполняя их, образно выражаясь, с подвалов и до крыш. На улицах едва можно вздохнуть, но все же бесчисленные забытые и безликие пытаются выкроить себе уголок в тех немногих свободных местах, выделенных им двадцатым веком, даже не замечая, что при этом они ранят других. Нервные узлы Дальнего Востока именно таковы – места, где людские нервы натягиваются, истрепываются и рвутся в общем забеге к следующему тысячелетию.
Срединное Царство – это не только столицы и важные города Азии. Вдали от пышности и сияния небоскребов ее тени становятся только гуще. Во многих частях Срединного Царства жизнь идет едва ли не с той же скоростью, что и при самых ранних империях. Образ мышления крестьян и фермеров мало изменился с течением времени – особенно их вера и ужас перед сверхъестественным. Эти холмы, равнины и горы принадлежат жестокой, кровавой стороне сущего. И эти места, за исключением явно сверхактивных городов, воистину наиболее живы и наиболее опасны.
Срединное Царство – это место, где новейшие причуды Европы и Америки борются за влияние с разнообразными церемониями и полусерьезными подношениями древним богам и духам. Это место, где сверхновые технологии и дизайн на равных сосуществуют с дешевым ширпотребом потогонок. Это место, где молодые дельцы встают до рассвета, чтобы ворочать миллиардами на биржах Токио и Гонконга и погибнуть по пути домой, оказавшись меж двух огней в перестрелке банд или таней. Это место, где диктаторы и их маньяки-солдаты угнетают и режут тысячи людей во имя закона и порядка, но не решаются вторгаться в лесные районы своих собственных государств, боясь прогневить Народ Ночи, что скрывается в тенях.
Срединное Царство - это земля драконьих гнезд и потоков, за которые сражаются шэнь.
Гуй-дзин обитают во всех этих слоях, тихо используя людей для службы своим духам-хранителям, своим Дворам, своим Дхармам и себе. Но где бы гуй-дзин не находился, он чувствует в любом уголке Срединного Царства все ту же неизбывную пустоту, ощущение разложения и загрязнения. С течением Пятой Эпохи ци мира угасает все быстрее, и сверхскоростная энергия городов все сильнее разрушает души людей. Это печальный мир, в котором немногие светлые участки служат лишь для того, чтобы осветить глубину и широту разложения.
Ночи Весны и Осени[]
Легенды катаян простираются далеко за пределы доступного памяти, но история их начинается в Четвертой Эпохе мира, после расселения Ван Сянь по Срединному Царству. Как и в случае многих древних историй Срединного Царства, первые летописи гуй-дзин представляют собой множество переплетений фактов и легенд. Даты и эпохи, по крайней мере в начале, перепутаны и известны лишь из преданий, передаваемых из уст в уста.
Великое Странствие[]
Предания гласят, что в период, именуемый Великое Странствие, пережившие наказание Божественного Воплощения Ван Сянь рассеялись по пяти направлениям и стали снова жить среди смертных.
Легенды продолжаются тем, что выжившие Ван Сянь погрязли во вражде, возлагая причины наложения проклятия друг на друга. Ненависть переросла в раздоры, и со временем разные группы катаян разошлись каждый в свою сторону. Каждое из пяти направлений было возглавлено одним могущественным бессмертным, привлекшим под свои знамена вампиров послабее. Эти Пять Императоров привели своих собратьев в отдаленные уголки Срединного Царства и, таким образом, основали первые пять Дворов: Двор Черной Черепахи (располагавшийся там, где сейчас находится Маньчжурия и северный Китай), Двор Белого Тигра (остался неподалеку от родины предков – Тибета), Двор Желтого Императора (обосновался среди первых племен Желтой Реки и прилегающих территорий), Двор Лазурного Дракона (появился в неизведанных землях Кореи и Японии) и Двор Алого Феникса (ушедший в джунгли дальнего юга). Эти Дворы все сильнее погружались в беззаконие, лишь изредка общаясь со своими прежними собратьями. Войны между ними были редки, но потрясали как Небеса, так и землю.
Некоторые более совестливые катаяны, не доверявшие растущим Дворам, покинули своих собратьев, предпочитая им одиночество и полные размышлений не-жизни в глуши. Многие верят, что сам Великий Архат, Сюэ, был одним из тех ушедших.
Сверхъестественные существа[]
И это лишь то, что касается смертных. Гуй-дзин и другие шэнь Срединного Царства составляют одну из самых грозных сил Мира Тьмы. Немногие каиниты, которые установили долгосрочные контакты с катаянами, поражены самой сутью аборигенов – обладателей странных сил и магии, защит и иммунитетов к угрозам, которые быстро бы свалили могущественнейшего и изобретательнейшего из обитателей Запада.
Гуй-дзин Срединного Царства отличаются от каинитов Запада практически во всем, но их существование не менее гнетуще, чем у 13 кланов. Образованные союзы, исполняемые всеми правила и способы, необходимые чтобы просто выжить – все это второстепенно в тюремной жизни, поскольку единственный истинный закон темницы, именуемой Срединным Царством, гласит: выхода нет. Пятая Эпоха на подходе, источники драгоценного Ци истощаются, а Небеса отвернули свой лик от мира. Срединное Царство перенаселено, лишено надежды и полно жестокости. Разлад в непрестанном вращении Великого Цикла воздействует на всех в пределах Срединного Царства так, как каиниты не понимают. А может и неспособны понять.
Сверхъестественная природа Срединного Царства отличается от западного Мира Тьмы – по крайней мере, его обитатели так считают. Деление на категории – вампиры, оборотни, призраки и так далее – которое разделяет сверхъестественные существа запада, на Востоке не слишком важно. Все сверхъестественные существа считаются шэнь – духами – того или иного вида. Катаяны показывают свою духовную природу, вселяясь в труп, а оборотни – способностью менять форму и входить в Миры Духов.
Гуй-дзин делят Срединное Царство с другими сверхъестественными существами, собирательно (включая и гуй-дзин) называемых шэнь. Этот термин предполагает единство среди сверхъестественного, семью, своего рода. Это более естественно здесь, чем на западе. Хоть оборотень и может презирать гуй-дзин за постыдное существование, или даже убить его, если их цели вступят в противоречие, он вряд ли будет считать его чем-то мерзким.
Согласно текстам Сутр Крови, в ранние Эпохи все шэнь исполняли различные задачи. Ван Сянь присматривали за потоками Ци, а хенгейокай были воинами и шпионами богов. Призраки присматривали за живыми родичами, феи хранили чистоту аромата непостижимого, а чародеи способствовали вращению Колеса Эпох.
С ходом Четвертой Эпохи различные шэнь забыли о своих обязанностях и были сняты со своих постов. Сейчас, в Пятую Эпоху, немногие шэнь помнят о своих кармических обязанностях. Но, как бы то ни было, это играет мало роли, поскольку сами духи, в отсутствие богов и драконов, ссорятся, как жалкие военачальники.
Некоторые шэнь сражаются с гуй-дзин за скудеющее Ци Срединного Царства – оборотни, феи дикой природы и другие. Также гуй-дзин должны противодействовать махинациям Пробужденных, меняющих саму суть Десяти Тысяч Вещей. Также, гуй-дзин часто общаются – или воюют – со всеми видами духов, от полных Инь призраков Нефритового Царства до губителей из Царства Сражающихся Духов.
- Хенгейокай - фера Срединного Царства.
- Ци'н Та - маги Азии.
- Сянь - подменыши Азии.
Охотники[]
Хоть костры Инквизиции в Срединном Царстве никогда не разгорались, шэнь сдерживают градус своего буйства. У смертных Срединного Царства есть свои охотники за нечистью – менее заметные, но ничуть не менее смертоносные.
- Орден Ши, охотники из Китая.
- Ударный отряд "Зеро", проект японского правительства и тайная марионетка Технократии.
Призраки[]
По большому счету, обыватели Срединного Царства мало различают духов мертвых и духов мира. Но большинство знакомых с Загробным миром знают, что призраки, или привидения, это мертвые люди, застрявшие между циклами перерождений. Их страсти оказались настолько сильны, что они остаются в лимбе, часто - на тысячелетия. Там они пытаются завершить свои дела в Срединном Царстве или ищут убежища от всего, что их ждет в загробной жизни.
Призраки нематериальны, и им нельзя повредить или почувствовать без основанной на Ци магии. Они владеют разнообразными сверхъестественными способами восприятия, но на физическую реальность призраки, обычно, могут воздействовать, только вселившись в какой-либо носитель. Некоторые, однако, владеют сильными психокинетическими способностями, и в местах своего обитания могут даже принимать иллюзорный облик. Призраков, похоже, не сдерживают расстояния или материальные объекты, но их не пропускает Стена.
Призраки редко встречаются вне мест, где они обитали при жизни. Также, они очень привязаны к бывшему своему имуществу. Лучший способ общаться с ними – оставить в покое и дать им заниматься их делами. Если не получается – найдите что-либо, принадлежащее призраку при жизни. Пригрозите уничтожить этот предмет, или уничтожайте его сразу. Теоретически, душевный шок должен погубить призрака.
Большинство азиатских призраков обитают в части Загробного мира, известной как Тёмной королевство Нефрита или Жёлтые Источники.
Религии[]
Нельзя обсуждать просветления без упоминания мировоззрений, которые рассказывают о высшем. Каиниты, как правило, намертво застревают в пределах иудео-христианских взглядов. Они могут следовать им или отвергать, но не могут от них куда-то деться. Гуй-дзин, в свою очередь, мало дела до западных богов. Их веры могут показаться непонятными для западного склада ума, но эти мировоззрения "вытачивали" азиатские культуры – особенно, их "таинственность" - тысячелетиями. Здесь от них, по сути, толку никакого, кроме, разве что, пользы для отыгрыша. Невозможно описать персонажа-азиата, без описания некоторых азиатских особенностей.
В отличие от популярного западного заблуждения, буддисты, даосы и иже с ними - не потерявшие индивидуальность просветленные киборги, изрекающие дурные загадки и говорящие с совершенно жуткими акцентами. Наоборот, исповедующий дзэн самурай может быть так же эгоцентричен, как и любой американский ковбой, хотя его понятие об эго будет несколько отличным от общепринятого. Также легко и ошибиться, считая эти религии мирными гимнами гармонии и почтительности. Помните, они дали миру сеппуку, поля смерти и казнь "Смерть от Тысячи Порезов". А в великолепном фильме Цуй Харка "Зеленая Змея" нам демонстрируют, что фанатичный буддист или даос настолько же пугающ и опасен, как и архетипный христианский охотник за ведьмами, который пытает невинных во имя Христа.
Другие религии, в частности христианство, тоже поддерживают и тревожат смертных Азии. Приверженцы их среди гуй-дзин скорее исключение, чем правило. Но, в целом, допустимо сделать вампира-христианина из Гонконга. Но вообще вампиры востока основывают свои мировоззрения на других религиях.