Трюки и сделки (Tricks of the Trade) - художественный рассказ из Blood Magic: Secrets of Thaumaturgy.
Рассказ[]
Было четыре часа, когда я вернулась в капеллу. Шесть недель слежки, пряток в машине этого парня, пока он был в кинотеатре, выбирая, какое бы кино посмотреть на этой неделе, курения под фонарями, как будто из гангстерского фильма. Шесть недель тяжелых взглядов на копов и слов "Здесь не на что смотреть, офицер", шесть недель небольшого напряжения по поводу высокомерного Вентру, заправлявшего сорок третьим полицейским округом.
Но теперь все окупится.
Я сняла свой шлем, и услышал эту треклятую песню, которая постоянно играла у Мозли. Это был жуткий кавер на старую песню Смита, исполняемый каким-то парнем, который явно тащился от психоделики. Сперва Мозли думал, что это весело - вставить эту песню в какой-нибудь мрачный подростковый фильм про ведьм, а затем вставить ее еще и в качестве музыкальной темы в ТВ-шоу для Поколения Икс про трех симпатичных улыбчивых колдуний, которые живут в Сан-Франциско. Сначала он проигрывал эту песню в качестве какой-то иронии, однако затем она начала ему нравиться. Меня же она бесила.
Мозли как всегда был в зале, я встряхнула своими спутавшимися волосами и положила посылку на стол. Он читал какую-то жуткую книжонку, которая валялась среди этих старых папок с тремя кольцами.
- Что за... нет. Нет, не то. Чертовски не то.
Мозли всегда говорил "чертовски". Он был уже мертв двадцать лет и все это время не-жил в Лас-Вегасе, но у него все еще оставался акцент и определенные идиомы. Мне кажется, что когда ты становишься вампиром, то определенные вещи буквально прилипают к тебе.
- О, Макси, это прекрасно.
В комнате запахло сожженным шалфеем, когда Мозли стянул резинку и достал Клинекс. Его гладкие темные руки сорвали серо-розовую упаковку с грязноватой бумажной пачки.
- О да, папочка. О да. Клянусь, Макс, я не думал, что где-то в Вегасе это еще можно достать.
- Ты ошибался, старина Моз. Найти тринадцатого потомка повешенного еретика было легко, - сказала я и улыбнулась, продемонстрировав сиру клыки. - Тяжелее было найти настоящего цыгана в этом городе. Что читаем?
- А? О, это старая книга Дамбануса, мне ее одолжил Брок. Это не оригинал, но, похоже, весь текст здесь.
- Есть что-нибудь полезное? - спросила я. Долой эту куртку. Долой эти перчатки. Я хотела кинуть их на кресло, но оно уже было занято большой серой жабой, которая сидела на чем-то, что напоминало куриную ногу. Я знала, что с жабой в убежище Мозли лучше не связываться.
Повсюду был бардак, поэтому я просто оставила куртку на диване. Мозли был из тех Тремеров, что работали в моменты вдохновения и оставляли проекты "в процессе", когда что-то другое требовало их внимания. Копы обалдели бы от этого места: здесь были части убитых жертв в стеклянных сосудах, нетронутые человеческие скелеты, по крайне мере шесть весьма ценных субстанций и множество дорогих книг, которые пропадали из капелл от самого Стокгольма. Парни из сорок третьего участка арестовали бы нас, едва взглянув на ритуальные кинжалы Мозли. Однако это не были просто наркотики и украденные вещи, как подумали бы копы. Это были тауматургические манускрипты и крайне редкие ритуальные компоненты.
***
Я выжала газ из своего Дукати и пристроилась рядом с седаном Маршала. Он посмотрел на меня, и я сделала ему знак остановиться. Он недоверчиво посмотрел на меня, но я показала ему конверт.
Никогда не недооценивайте силу конвертов легального размера без пометок. Если кто-то показывает вам такой, то вы понимаете, что у вас проблемы. В нем не может быть ничего хорошего.
Маршал последовал за мной к парковке Денни. Там никого не беспокоило, что высокая девушка на итальянском байке разговаривала с парнем в английском костюме и машиной за шестьдесят тысяч долларов. Ничего необычного - такое происходило каждую ночь. Просто не суйте свой нос в чужие дела, и никто не пострадает.
- Что на этот раз? - спросил Маршал. - Лучше бы это было важно.
- Это вам решать, мистер Маршал, - ответила я. - Просто конверт. Я хочу предложить вам сделку.
Маршал упирался.
- Что внутри?
- Это секрет. Вы узнаете, если согласитесь на сделку.
- Послушайте, мисс, я думаю, вы знаете, что я весьма важный человек и не могу тратить свое время на...
- Хорошо. Никакой сделки.
Я надела свой шлем и села обратно на мотоцикл. Он взревел, когда я нажала на стартер. И тут Маршала решил, что мне, возможно, есть, что ему предложить.
- ...и я уверен, что вы понимаете, как странно все это выглядит, - вот и все, что я услышала, когда снова заглушила мотор.
- Послушайте, мистер Маршал, сделка весьма проста. Вам нужно это, а у вас есть кое-что, что нужно мне. Давайте заключим ее и затем займемся своими делами.
- Отлично. Что вам нужно? Деньги? Машина?
- Я не воровка, мистер Маршал. Я коллекционер. Идемте со мной.
Я пошла вглубь парковки, по которой витал запах алкашей, которые возвращались из ночных клубов домой, и шлюх, от которых несло несвежим потом и сексом. Я затолкала Маршала в туалет, чтобы никто нами не заинтересовался.
- Что происходит? Это насчет наркотиков? У меня нет...
- Успокойтесь, Маршал. Мне не нужны ваши деньги, - сказала я и затем вытянула приличный кусок бумажного полотенца и оторвала его. - Покажите мне свою руку.
- Что?"
- Вашу руку, Маршал. Покажите мне ее. Вы так заняты и ваше время не стоит...
- Мою руку? Что вы хотите от нее? Что с вами не так?
- Дайте мне вашу руку.
Я знала, что это не сработает, но все же попробовала. И внезапно это сработало. Возможно, у Маршала были проблемы с самооценкой. Он положил свою руку ладонью вниз на стойку.
Я достала свой перочинный нож из джинсов, открыла его и схватилась за его указательный палец второй рукой. Это было не так уж и просто - кости достаточно крепкие. Маршал завернул свою руку в бумажное полотенце и прежде, чем он перестал материться, я уже ушла и снова мчалась по дороге. Интересно, что же все-таки было в том конверте.
***
Миранда Вернер была не слишком приятной женщиной. Она весила около трехсот фунтов, а на ее одежде было полно пятен непонятного происхождения. Полагаю, у нее была довольно дружелюбная натура, но даже это не скрашивало тот получеловеческий стиль жизни, что она вела.
Дом Миранды представлял из себя трейлер, находившийся на груде шлака, и выглядел столь же неряшливо, как и человек, который в нем обитал. Полусъеденные ведра с цыплятами громоздились на разных поверхностях, безалкогольные напитки растекались лужицами сиропа, а лужи собачей мочи (а где же сама собака, черт возьми?) стали неотъемлемой частью ковра и дивана. Я присела на единственную подушку, которую не испоганил ее питомец своей мочей. Миранда больше общалась с компьютером перед собой, чем со мной.
- Вас звали Триветски, так?
- Да, - прохрипела она. Даже печатанье утомляли ее. Сейчас она обменивалась аргументами с кем-то по имени "Огонь Ведьм" в чате. - Миранда Триветски.
- Вас тяжело найти, миссис Вернер.
- Это славянская фамилия.
- Да, я знаю. Боюсь, мне придется спросить у вас кое-что неприятное, мисс Вернер. Вы знакомы с кем-либо из цыган Старого Света?
Миранда перестала печатать и повернулась ко мне, ее голова поворачивалась на ее тучном теле.
- Он уже мертв.
Наступило неуклюжее молчание.
- Кто, миссис Вернер?
- Петр. Вот зачем вы здесь? Вам нужны его деньги?
- Нет, мисси Вернер. Я здесь из-за вас.
- Они сказали, что все кончено. Петр задолжал им денег, и он... нет. Они сказали, что счет оплачен.
- Миссис Вернер, я понятия не имею о чем вы. Я хочу попросить вас об одолжении.
- О каком?
- Мне нужно кое-что от вас.
- Я не хочу ничего такого. Я иду спать.
Миранда сместила свою талию, пытаясь встать со стула, на котором сидела.
- Пожалуйста, миссис Миранда. Только это.
Миранда начала плакать.
- Почему бы вам не уйти и не оставить мен в покое? Вам и всем цыганам. Да, я знаю, что вы мертвы. Я сделаю это, но только если вы уйдете и скажете другим больше никогда меня не беспокоить.
Она произносила эти слова сквозь рыдания. Снаружи залаял пес.
- Хорошо, - сказала я и достала палец Маршала из кармана.
Она взяла его, все еще плача, но, похоже, ее не сильно беспокоило, что она держит все еще свежий отрезанный палец. Пробормотав несколько слов, она вернула его мне, а затем уронила голову себе на руки когда я уходила.
Пока я спускалась по лестнице, собака продолжала лаять. Невдалеке кто-то мыл свою машину и поток воды шириной в фут тек передо мной. Я была удивлена, когда обнаружила, что не могу переступить через воду - мне пришлось пройтись по цветнику и грязной дороге, прежде чем вернуться на парковку, где я оставила свой мотоцикл. Моя батарея сдохла.
Пинком заведя мотоцикл, я убралась отсюда к чертовой матери.
***
- Еще один шаг, Макс. Еще одна ночь, и ты все закончишь.
Мозли имел ввиду, что ему еще одну ночь придется проводить ритуал, прежде чем мы сможем подначить князя. Он был измотан и покрыт кровавым потом - его худая грудь была покрыта чем-то, что пахло одновременно солено и сладко. Кровь и прах были размазаны по его скулам - если бы я не знала его лучше, то могла бы принять за футбольного игрока, который старался не смотреть на солнце. Однако как много футболистов знали, как проводить греческий защитный ритуал шестнадцатого века против невидимых нарушителей?
Еще одна ночь. Оставалась еще одна ночь прежде чем мне предстояло пробраться в убежище князя и запустить дрожащие пальцы в что-то его личное. Но как говаривал Мозли: "Если Макси взялась что-то сделать, то она это сделает". Если вы обнаружите у себя спальне ужасно выглядящего громилу ростом шести футов и весом в сто три фунта, вам наверняка поплохеет. Но если вы найдете там брюнетку ростом в пять футов в байкерской куртке и с голливудской улыбкой, то возможно отнесетесь к ней снисходительней. Поверьте мне, я спала с живыми, притворялась с мертвыми и пока они не заметят, что вы скачете во тьме вокруг сожженной фотографии их матери, то будут думать, что вы здесь лишь для того, чтобы "познакомиться поближе".
План Мозли заключался в том, чтобы тайно защитить убежище князя от "гостей", использующих Затемнение, а затем попросить у него дар. В любом случае Бенедик выглядел бы глупо, и лучше бы ему быть таковым в глазах лишь одного сородича и его дитя, чем всех лизунов, которые прибыли в Вегас, чтобы раздобыть крови или жульничать в казино. Осторожность была, возможно, лучшей добродетелью в обществе вампиров, но мне нравилось изучать как делаются дела в Лост Вэйджес, что в Неваде. На его месте я бы просто поблагодарила и убила бы тех, кто это сделал. Возможно, поэтому я и не князь.
Мозли нарисовал круг вокруг пальца восковым карандашом и бросил туда два стеклянных осколка.
Еще одна ночь.
***
Я заглушила мотор и тихо съехала с главного шоссе. Учитывая, как ведут себя эти неонаты и анархи, можно было бы быть благодарным князьям, которые ведут себя подобно военачальникам, с крепостями полными ординарцев и личных армий, но лично я не видела смысла в подобной показухе. Возможно, это работало шестьсот лет назад, но теперь это было не очень. Если копы застанут вас на складе, полном оружия, и с легионом телохранителей, то скорее всего подумают, что наткнулись на какой-нибудь культ или фабрику по производству наркотиков.
Нет, Бенедик был не настолько глуп, чтобы привлекать к себе подобное внимание. У него было неплохое местечко в тридцати минутах езды от самого злачного места в городе - хорошо защищенное, патрулируемое собаками и с охраной у ворот, но это выглядело не так крикливо, как в "Жизни богатых и знаменитых". Когда у вас денег так много как у князя, вы тратите их мудро, или же находите свое имя во всех журналах. К счастью для себя, Бенедик тратил их мудро.
И это было хорошо для меня. Я прокралась мимо ограды. Сотворила быстрый ритуал, чтобы скрыть свои следы на траве и обострила чувства. Я могла слышать двух или трех собак и увидела, как охрана покидает парковку. Отличный момент.
Перескочив через низкую ограду, я получила приличный удар током. Умный князь. Я упала на землю и пригнала кровь к своим обожженным рукам, клянясь, что в следующий раз не буду столь беспечна.
Я прокралась через двор во внутренний дворик, где могла наблюдать через открытые французские двери, что происходит внутри. Князь Бенедик разговаривал со своим помощником, Монтроузом, чудиком из клана Носферату. Я улыбнулась - мало кто подозревал, что Монтроуз крался рядом с князем, даже когда Бенедик не подозревал об этом, и маленький трюк Мозли должен был положить этому конец (по крайне мере, на следующий месяц). Когда ты мертв, именно такие мелочи и начинают иметь значение.
В мгновение ока я очутилась на каменной кладке. Еще одно маленькое заклятье открыло запертое окно, и я уже была в доме. Мне требовалось сделать это, пока Бенедик был дома, иначе бы охранные системы засекли бы меня. Да, я могла бы вывести их из строя, но это выглядело бы немного подозрительно. Две минуты спустя я спрятала палец Маршала в костюме от Прада. Три минуты спустя я уже была на своем мотоцикле и мчалась прочь.
***
Задумка Мозли сработала. Две недели спустя одного из подручных Монтроуза нашли возле статуи на одном из кресел Бенедика. (На одном из кресел Бенедика. Кошмар). Князь закатил скандал по этому поводу, и тут появился Мозли, который сделал целое шоу из того, что опасался подобного и предпринял меры в силу своих талантов. Теперь мы в хороших отношениях с князем. Возможно, у нас будут проблемы с Монтроузом, но он не знает, насколько сильно мы вовлечены в это. Я видела, какие он взгляды бросал на Мозли. Но все карты на руках у нас, а обо мне он даже не знает.
Однако я по-прежнему нервничаю. Если князь узнает о нашей магии и что мы его обманули и сделали его нашим невольным соучастником, не думаю, что он будет слишком счастлив.
Однако пока это работает. Мозли получил немного уважения среди молодых вампиров ("Смотрите, это Мозли, он найдет все, как бы хорошо вы это не прятали!") и кое-какой вес в глазах Бенедика. Пока мы сможем охранять наши тайны, мы будем на коне. Вопрос лишь в том, как долго нам удастся хранить их?
Источники[]
- VtM:
- Revised:
- Blood Magic: Secrets of Thaumaturgy (2000), стр. 7-11.
- Revised: