Большинство членов клана Вентру впервые осознало роль руководства в ранние ночи Римской республики. Стоит ли удивляться, что многие свои идеи и идеалы они позаимствовали у почтенных римских предков? В период расцвета Республики великие люди совершали великие поступки, создавая империю, которая расширялась быстрее, чем любая другая империя в истории людей и сородичей. Они вели войны, сходились в яростных политических баталиях и разрушали города не только из-за жажды наживы или власти. Они поступали так потому, что этого требовали их dignitas.
Понятие dignitas с трудом поддается объяснению. Оно подразумевает не только достоинство, но и многие из добродетелей, почитаемых в японской культуре и обозначаемых словом "лицо" (как в выражении "потерять лицо"). Dignitas – это место человека в обществе, мера его достижений, его социальный статус, его честь. Для римских патрициев dignitas было мерилом человека, его значимости и личных качеств.
Вентру охотно восприняли – и разработали – концепцию dignitas. Это слово означает все, что они в течение тысячелетий почитали священным и существенным. Вентру считают себя патрициями среди каинитов (так оно и есть на самом деле), высокородными аристократами с хорошими манерами, которые действуют в соответствии с правилами чести и вправе ожидать уважительного отношения к себе. Для многих Вентру, как и для древних римлян, dignitas – это все.
По мере того, как возрастает значимость вампира, растет и его dignitas. Это своего рода сумма всех его достижений. Выигранные битвы, заключенные союзы и занимаемые должности увеличивают dignitas Вентру. В то же время проигрыши, признанные неудачи и проглоченные оскорбления снижают его статус. Dignitas Вентру может как возрастать, так и уменьшаться. У многих Вентру страх потерять лицо и вызванный этим обстоятельством гнев намного сильнее боязни огня или Окончательной Смерти. Для клана, чтящего историю, потеря жизни значит меньше, чем утрата наследия.
Увеличение dignitas – это та цель, которую многие Вентру неустанно преследуют на протяжении всех своих ночей. Разговоры об "обязывающем положении" и сохранении Камарильи – это хорошо и, теоретически, важно, но все же большинство Вентру в первую очередь стараются повысить свой личный статус. Вентру не принижают концепцию dignitas точными подсчетами; у них нет никаких "очков dignitas" или системы наград. Это качество нематериально, как слава или репутация. Чтобы увеличить dignitas, нужно не просто добиться успеха, но добиться его правильным способом. У сородича, достигшего очередных политических высот обычным образом, dignitas будет больше, чем у того, кто поднялся за счет другого Вентру или пренебрег репутацией клана и приличиями. Имидж, традиции и личностные качества влияют на dignitas ничуть не меньше, чем деньги, влияние и власть.
Практически нет таких проступков (кроме нарушения одной из Традиций), к которым клан относился бы столь же отрицательно, как к беспочвенным попыткам оспорить dignitas сородича. Вентру с большой серьезностью воспринимают покушения на свой статус. Распространение слухов, приписывание себе чужих достижений и беспричинное оскорбление Вентру (как публичное, так и с глазу на глаз) – вот лишь несколько способов уменьшить dignitas. Таким образом можно приобрести врага до конца не-жизни и навлечь на себя поистине серьезное наказание или взыскание. И в наши ночи сохраняется вражда между старейшинами, один из которых счел, что праздное замечание, сделанное на каком-нибудь светском приеме в XVI веке, угрожало его dignitas. Разумеется, этот пример нельзя считать типичным, но все же он указывает на существование определенной тенденции. Порою Вентру и в самом деле обращались к старейшинам и князьям с просьбой разрешить им уничтожить молодого сородича, необдуманно оскорбившего их.